图1《万历十五年》
电视剧《人民的名义》中《万历十五年》（以下简称《万》）在剧情穿插中被多次提及：“二高”的爱情起点，赵瑞龙特意强调是黄仁宇的《万》，侯亮平借了吴教授的《万》还没有还。借着热播剧，《万》又火了一波。
图2《人民的名义》截屏
《万》是美籍华裔历史学家黄仁宇1976年用英文写的一本明史专著。此书自问世后，风行数十年，是明史入门读物，被美国多所大学用作教科书。这是黄仁宇的成名作，也是代表作。其意外成功，当从作者讲起。
一、读书未成先习剑，用剑无功再读书
黄仁宇（1918-2000）是半路出家、大器晚成的史学家。出身湖南，南开大学修读机电工程，后投笔从戎，当了几年国名党的兵。退伍后赴美求学，攻读完新闻硕士，最后获密歇根大学历史学博士学位。
传统中华文化浸润下的民国生活，而立之年后的西式教育、战争年代中的军人和记者经历，自身的坎坷命运极大地影响了黄仁宇的史学研究，《万》的独特、意外成功、饱受争议皆来源于此。
非科班出身，使其在治史方法上偏离通行的研究范式。传统史学偏重大事、要事，黄仁宇则从被史学家们忽视的小事中窥见明朝衰落的症结所在。在精致叙事中，熔万历朝的典章制度、文官集团、精英代表为一炉。
在美国学界语境下，《万》虽是断代史，却中西兼容，涉及殖民时期的荷兰，英国，资本主义，西方民主与自由等，难得的凸显全球史观。
《万》在历史表述方式上也另辟蹊径，使用文学性的历史写作手法。倘若一味追求故事性的史学叙事，则易沦为大众阅读快感下的通俗读物。黄在不失史家严谨治学的基础上，在学院派历史书写主流之外，力求具阅读亲和力的历史表述。
易中天曾坦言《万》对其的影响就是：原来学术可以这么讲。
也正因如此，这本专著有了雅俗共赏的特质，因其内容的“雅”，让高育良和身为明史专家的吴教授推荐；因写作手法的通俗，能让渔家女高小凤在一个月内“速成”。
黄仁宇在不惑之年带着中国文人的家国情怀治史，“大历史观”在重微观和实证的美国史学界处处碰壁。大学出版社因《万》不似其他严肃学术专著，不予出版；商业出版社又嫌“故事”太学术，没市场。在中国的出版也同样一波三折。而出版后的畅销，又让《万》成为备受推崇的“先进典型”。
中文母语，英文表达，无论是在美国出版后，还是翻译成中文在中国出版，都带有异域视角表达的新鲜感，不经意促成在此书在海内外的畅销。
二、无关紧要的一年
《万历十五年》中，“万历”是明神宗朱翊钧的年号，“万历”十五年即1587年。这本书最初英文名为《a Year of No Significance》 ，正如其名，这是无关紧要的一年。表面上明朝是四海升平，无事可记，文官集团维持着稳定平衡，实则国家已将穷途末路。正如汉东省的政局，看起来风平浪静，政治生态平衡，实则腐败已深入骨髓。
1587年，24岁的万历皇帝登基15年，因立储问题不能如愿，开始以不上朝的方式消极对抗整个官僚集团；前首辅张居正死后遭清算的第五年；模范官员海瑞和抗倭名将戚继光先后死去；思想家李贽出家的前一年；努尔哈赤在东北崛起；西班牙的坚船利炮出征英吉利……
《万》如同纪传体史书一样，以背景讲述了万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽等六个极具代表性人物的生平事迹。通过看似不相关的事，在作者逻辑化地巧妙梳理，流畅的文笔下形成了几个历史切片，从明王朝的衰落瞬间去寻找症结所在。
一个历史事件的出现，其前因后果错综复杂。黄仁宇用其独特的写作手法将所有矛盾的积累，制度的弊病，官场政治斗争，意识形态如同泼墨写意般在琐事中展开，读者真切的感受到有明一代就是在这样千头万绪的“前因”不可避免的衰败了。
作者在结论处精辟的将帝制的衰落归结于：道德代替了法律。
西方很多人会说起偶像是拿破仑、华盛顿，说起崇拜可以滔滔不绝。相较之下，中国则鲜少有人以历史人物为偶像。我想，究其原因，传统史学写作范式下，明君良相，忠将贤士多为相似的宏观描述功过，形象单薄。《万》着眼于微观的研究对象，人物形象饱满，对于场景氛围的描述近乎能听到读书人的声音。
“每至一定的节令，成百成千的宦官宫女，把身上的皮裘换成绸缎，又换成轻纱；又按照时间表把花卉从暖房中取出，或者把落叶打扫，御沟疏通，这一切都不能改变精神世界中的空虚和寂寞。在按着固定节奏流逝的时光之中，既缺乏动人心魄的事件，也缺乏令人企羡的奇遇。”
大历史观下，无数年份都如1587年一样平平淡淡，却没有哪一年是无关紧要的。
三、以史为鉴知兴替
提到万历，绕不开“万历怠政”和“万历中兴”，即使万历皇帝二十八年不上朝，庞大的政治机器依靠“惯性”运转，甚至三征大捷，国库充盈，以致中兴。
同样在以儒家传统道德治世的落后的制度里，无论皇帝朱翊钧、首辅张居正、申时行、模范官员海瑞、抗倭名将戚继光、思想家李贽等人身处何等位置，如何努力做出改变都为制度所掣肘。
“在这个时候, 皇帝的励精图治或者宴安耽乐, 首辅的独裁或者调和, 高级将领的富于创造或者习于苟安, 文官的廉洁奉公或者贪污舞弊,思想家的极端进步或者绝对保守, 最后的结果都是无分善恶, 统统不能在事业上取得有意义的发展, 有的身败, 有的名裂, 有的人则身败兼名裂”
制度的重要可见一斑。古为今鉴，《万》对如今制度改革依然有现实意义。
圣人言：君子不党。汉末钩党、唐牛李党争、宋朋党之祸，归根结底是文官集团，各自抱团组成稳定的利益共同体。同乡，同年中举都是文官抱团的纽带，以此来保障拥有上升的政治资源，如祁同伟依靠裙带关系，汉大帮依靠师生，同学之谊。不同文官集团为争夺权力，党同伐异，祸国殃民。 因而，需要建立公正的官员评价体系，公平合理的升迁制度。
